Положення, яким користувалася жінка в Середні віки в країнах західної Європи, мало відрізнялося від того, яке було прийнято на Русі. Вважалося, що дівчина повинна в усьому бути покірною своєму батькові, а після шлюбу вона повинна була підкорятися чоловікові. Майже скрізь необхідної чеснотою для дівчат були скромність, сором’язливість, цнотливість.
Егідій Римський і Вінцент з Бове у своїх трактатах, присвячених вихованню дівчат, вказували, що батьки не повинні допускати, щоб їх дочки залишали будинок, ходили до кого б то не було в гості або на якісь розважальні заходи. Дівчина не мала занадто багато або носити прикраси, її зобов’язували вставати посеред ночі і молитися. Ідеалом жінки в ті часи вважалася Діва Марія, наслідувати приклад якої повинна була кожна дівчина.
Церковні догмати в більшості випадків прямо регулювали суспільні відносини, встановлювали моральні засади та інші соціальні правила. Одним з них був шлюбний вік – дівчаток могли видати заміж вже в 12 років, а хлопчики могли брати дружин у 14 років. Проте в залежності від регіону шлюбний вік міг бути істотно змінений. Приміром, селянки в західній Європі могли не виходити заміж до 30-ти
років, заробляючи собі на придане, в той час як на Русі 20-ти річна наречена вважалася перестарком.
Якщо православна церква не відрізнялася особливим прагненням керувати всіма аспектами мирського життя, то в країнах, де сповідували католицизм, положення справ було принципово іншим. Серед ченців було багато жінконенависників, які всіляко очорнювали образ жінки. Деякі навіть присвятили своє життя їх знищення. Ймовірно, саме з таких настроїв і виросла полювання на відьом – період, в який всі вільнодумські жінки, по своєму вигляду або манері поведінки виділяються серед інших, знищувалися як відьми.
Цікаво, що жінка в Середні Століття могла бути і відносно самостійною. Зокрема, у західноєвропейських державах могли з’явитися об’єднання ремесленниц, в яких працювали виключно жінки. Також виділилося і кілька професій, якими завжди займалися жінки, такі як виробництво одягу, випічка хліба і пивоваріння.