Одним з найбільш спокійних для громадян Радянського Союзу був період застою. Застій в СРСР коротко характеризується багатьма вченими, як період, в якому всі сфери життя країни перебували в стані стабільності. Не було ні економічної кризи, ні технічного прогресу. В історії держави цей період по праву можна назвати розквітом.
Як і всі інші періоди, у цього немає чітко виділеного терміну. Учені часто не погоджуються друг з іншому, сперечаючись про початок і завершення періоду застою. Більшість сходиться на думці, що застій – це період, який тривав приблизно 20 років, починаючи від приходу до влади Брежнєва (1964 рік), і до приходу до влади Горбачова, а точніше, початку реалізації його політики Перебудови в 1986 році.
Саме Горбачов вперше охарактеризував застій в СРСР, коротко він висловив це тим, що в розвитку держави і суспільного життя виявилися застійні явища. Таким чином, загальноприйнятим назвою цього періоду ми зобов’язані саме Горбачову.
Не варто сприймати період застою як суто негативне явище. Не можна не відзначити, що в цей час Радянський Союз досяг свого розквіту. Постійно зводилися нові міста, розширювався виробничий потенціал, продовжували діяти космічні програми. СРСР почав брати участь у міжнародній активності, відновлюючи свою репутацію адекватного партнера. Також суттєво піднявся рівень добробуту жителів країни. У цей період не було серйозних потрясінь економічного або політичного характеру, люди почали вірити у завтрашній день.
Втім, сучасні історики визначають, що такої стабільності вдалося досягти завдяки високій вартості нафти на міжнародному ринку. Рясні поставки «чорного золота» за кордон дозволяли наповнювати державну скарбницю, не проводячи ефективних реформ, і не покращуючи економічний потенціал країни. Зростання економіки припинився, і тільки за рахунок експорту сировини держава відчувало себе спокійно. Однак виглядало це як затишшя перед бурею.
По всій видимості, керівництво країни відчула якісь тривожні знаки, як всередині суспільства, так і на міжнародній політиці. Щоб розрядити обстановку у самій державі, і здійснити тиск на нафтовий ринок, була здійснена військова інтервенція в Афганістан. Безуспішна і безцільна війна, в якій на боці суверенітету держави стояв весь цивілізований світ, під час Перебудови підточила хитаються підвалини держави.