Смута на Русі коротко характеризується вченими як період, в який Московське царство переживало серйозний політичний криза. Смутний час, як його часто називають, тривало від 1598 до 1613 року. Проблеми в Московській державі почалися ще зі смертю Івана Грозного, чиє правління з одного боку було ефективним і дозволило істотно розширити території, а з іншого призвело до економічної кризи, і викликало невдоволення у населення і знаті.
Перший період смутного часу почався після того, як влада був позбавлений син Івана Грозного – Федір. Спочатку фактично, а потім і офіційно, державою став правити Борис Годунов, брат дружини правителя. Його правління було порівняно успішним, він одночасно з розширенням території держави на схід, зумів укласти вигідні домовленості із західними країнами. Однак у 1598 році в Польщі з’явився якийсь Григорій Отреп’єв, який представився зниклим сином Івана Грозного, який згодом був названий Лжедмитрієм 1-им. Йому вдалося домогтися серйозної підтримки у населення, і вже в 1605 році він став новим правителем. Його правління було занадто самостійним, і він зумів налаштувати проти себе як селян, так і бояр, що вилилося в його вбивство 17 травня 1606 року.
У цьому ж році смута на Русі, коротко описана в цьому розділі, вступила в другий період. І. в. Болотников підняв повстання, яке зазнало поразки в битві під Москвою. В 1608 з’явився Лжедмитрій 2, з приходом якого в державі утворилося дві столиці. Лжедмитрій 2 сховався в Калузі, царя Шуйського заслали в Чудов монастир. Останнім епізодом у цьому періоді стало захоплення Москви Польщею за підтримки українського козацтва, і Самбірщина 1610 року – період, в який країною правил рада з семи бояр.
Зміщення обох правителів дозволило російському народу об’єднатися в боротьбі проти загарбника. Панування поляків завершилося в 1612 році, коли ополчення К. Мініна і Д. Пожарського зломило опір загарбників на підступах до столиці, і після двомісячної облоги змусило гарнізон поляків здатися. Місто було звільнено, а смута на Русі була завершена. Через деякий час до влади прийшла нова династія – династія Романових. Вона була розпочата Михайлом Романовим, якого призначив на правління Земський собор 21 лютого 1613 року.
Стан, в якому держава перебувало після смутного часу, було гнітючим. Казна держави була спустошена, торговельні зв’язки порушені, а діяльність ремісників загальмована. В результаті політичної нестабільності в своєму розвитку Московське царство суттєво відстала від європейських держав, а здатність до завойовницьких дій була відновлена лише через десятки років.