Намагаючись охарактеризувати розпад СРСР коротко, сучасні вчені не можуть прийти до єдиної думки. Однак більшість все ж вважає, що головна його причина криється в більшовицькій ідеології, яка хоч і формально, але все ж визнавала право націй на самостійні рішення. Політика Перебудови, підкріплена впала до рекордно низьких цін вартістю нафти, призвела до того, що центральна влада, яка загрузла у внутрішній боротьбі, серйозно ослабла. Вона вже не могла повністю контролювати всі союзні республіки, і у багатьох з них утворилися нові центри влади. Аналогічні процеси спостерігалися на початку ХХ століття, коли гинула Російська Імперія.
До падіння Радянського Союзу призвів криза, який був обумовлений плановою економічною моделлю, яка призвела до нестачі більшої частини товарів на внутрішньому ринку. Реформи 80-х років також були невдалими, негативна обстановка в усьому Союзі призвела до суспільного невдоволення. У цей час почалися серйозні національні протиріччя.
Першими зі складу Радянського Союзу вийшли прибалтійські країни, притому з центру зробили спроби задавити ці спроби танками. Далі про свою незалежність заявили Грузія, Азербайджан, Молдова і Україна. Розпад СРСР, коротко описаний в даному розділі, відбувся в період з серпня по грудень 1991 року. Ознаменувався це проведенням путчу в серпні цього року, після якого влада комуністичної партії в державі була підірвана. Верховна Рада Союзу також втратив владу, як і інші вищі органи правління. Горбачов в цей період очолив Державну Раду СРСР, в цей же час був затверджений пост президента Союзу, яким став сам Горбачов. Восени він спробував запобігти остаточний крах СРСР, проте його спроби провалилися. Союзні республіки почали проголошувати свою незалежність, а у центру не було можливості перешкодити їм. В результаті 8 грудня 1991 року було підписано угоду, укладену в Біловезькій Пущі. Таким чином, угода між Україною, Білоруссю і Росією стало останньою крапкою в історії Радянського Союзу.
Розпад був пов’язаний з важким ударом по економіці всіх країн, що утворилися на місці СРСР. Проте основа цієї кризи була закладена ще в часи застою і Перебудови, коли економічний потенціал країни перестав розвиватися, а пізніше почав стрімко падати.