Описуючи утворення Київської Русі коротко, історики визначають, що це сталося в 862 році, хоча насправді ця дата ознаменувала лише початок цього процесу. До цього часу різні племена, що населяли майбутню Київську Русь заснували кілька великих міст. Проте всі вони були розрізненими, не мали влади один над одним. Становлення єдиної держави Київська Русь почалося в другій половині дев’ятого століття. Знаменною подією стало панування князя Рюрика (варяга за походженням) і його дружини в Новгороді, згідно з літописами про це його попросили самі жителі міста.
Рюриковичі та їх дружина змішалися з населенням Новгорода, після чого за допомогою війни і дипломатії вони почали об’єднувати сусідні слов’янські племена.
В 879 році Рюрик помер, і його спадкоємцем став його син, Ігор. Однак у цей час він був лише хлопцем, тому реальну владу в новій державі взяв полководець князь Олег, продовжив завойовницьку діяльність. У 882 році Олег здобув Київ, знищивши правили в ньому князів Аскольда і Діра, вихідців з племені полян. Порахувавши Київ більш придатним для князювання містом, Олег переніс в нього столицю. З цією подією період становлення Київської Русі був завершений.
Утворення Київської Русі, коротко описані в цьому розділі, до цих пір є предметом суперечок. Існує дві основні теорії, згідно з першою з них державність в Київську Русь принесли саме варяги (шведи, вікінги), з якими слов’яни були в дружніх стосунках. Вони «навели порядок», і зуміли взяти під свою руку велику територію. Інша теорія припускає, що державність на Стародавньої Русі була і до приходу варягів, а сам Рюрик був слов’янином. Не вдалося знайти жодного точного джерела, який дозволив би підтвердити ту чи іншу теорію.
Сама назва «Русь» також є предметом для суперечок. Можливо, назва походить від назви річки Рось, що протікає під Києвом, або ж воно прийшло від самих варягів. Багато племена шведських вікінгів, а також їх високопоставлені члени суспільства називали себе «Рус» або «Русса». Тому цілком логічною можна вважати версію, згідно з якою саме варяги, захопивши владу в Києві, почали називати так свою вищу номенклатуру, а потім і вся держава – Київська Русь.