Політична роздробленість Русі, коротко кажучи, була одним з явищ, які постійно присутні в історії Київської Русі. З часів утворення цієї держави князі постійно залишали безліч синів, роздаючи їм свої землі, а після їх смерті на Русі починалися міжусобні війни. Велика загроза для цілісності держави виникла, коли помер великий князь Володимир Великий. Після нього залишилося дванадцять синів, кожен з яких був поставлений у великі російські міста на князювання. Старший син Ярослав, який отримав Новгород, ще за життя батька відмовився відправляти в Київ данину. А в 1015 році, після смерті Володимира, розпочалася кривава війна між братами. У результаті цієї війни десять братів були вбиті, залишилися в живих лише Ярослав і Мстислав Тмутараканський.
Залишилися брати розділили державу між собою, встановивши в якості кордону між собою річку Дніпро. Також відокремленим залишилося Полоцьке князівство, в якому продовжували правити нащадки Ізяслава, брата Ярослава. Політична роздробленість Русі, коротко описана в цьому розділі, посилилася після смерті Ярослава Мудрого. П’ятеро його дітей, які до цього 20 років здійснювали спільні походи і успішно захищали землі Київської Русі, вступили в боротьбу один з одним, що викликало ослаблення всіх руських князівств.
За правління Володимира Мономаха і його прямого нащадка Мстислава ситуація в країні стабілізувалася, проте ці правителі стали останніми, чийогось авторитету було достатньо для утримання всіх руських князівств у складі Київської Русі. У 1132 році почався процес відокремлення князівств, і вже через 4 роки на місці однієї держави утворилося 14.
З часом цей процес тільки посилився, багато князі продовжили слідувати прийнятим правилам спадкування, із-за чого їх князівства також почали дробитися. До кінця 12 століття кількість російських князівств збільшилася до 50, а через століття їх число збільшилося в п’ять разів. В результаті політичної роздробленості, постійної боротьби князів один з одним, руйнівних походів і виснажливих війн, колишня Київська Русь істотно ослабла, тому колись могутня держава стала легкою здобиччю для Золотої Орди. Лише деякі князівства, найбільш видатними з яких було Галицьке і Новгородське, зуміли відстояти незалежність.