Після 1132 року, коли помер останній великий князь Мстислав Володимирович, вся територія Київської Русі остаточно подробилася на окремі князівства. У середині 12 століття вся територія колись могутньої держави розділилася на 15 князівств, а пізніше їх кількість зросла до 50-ти. Початково територія, на якій розташовувалася Північно-Східна Русь, коротко кажучи, була запущеним краєм. Тут жило лише невелика кількість фінно-угрских і балтських племен, лише в 9-10 століттях на її територію почали переселятися ільменські славаяне і в’ятичі. На цій території знаходилися такі міста як Ростов, Муром та Рязань, а з часом з’явилися і нові, такі як Володимир і Ярославль.
В 12 столітті на цій території утворилося Володимиро-Суздальське князівство, яким правив Юрій Долгорукий, який заснував Москву. Одразу ж після заснування це держава почала активні походи на землі інших князівств. Новгород виявився занадто сильним суперником, і здолати його не вдалося, тому похід був організований вже проти Києва. Його очолив син князя Андрія Боголюбського, Мстислав. Місто було розграбоване і спалене його військами. У 1177 році до влади в цьому князівстві прийшов Всеволод Велике Гніздо, далекий предок сумно відомого царя Івана Грозного. При ньому влада князя остаточно піднялася над іншими гілками влади в державі. Він продовжив загарбницьку політику своїх предків, здійснивши кілька походів в Рязанське князівство і Волзьку Булгарію. Однак після його смерті (прізвисько Велике Гніздо було дано йому не дарма, у нього було вісім синів) князівство розпалося, і в кожному з семи князівств стали правити його сини.
Така роздробленість призвела до послаблення всієї держави. В цей час серед російських князівств особливо піднеслося Новгородське, після невдалої для Північно-Східної Русі битви, новгородцям вдалося поставити у Володимирі, що був у той час центром цієї держави, свого ставленика. Держава так і не змогла об’єднатися в єдину силу. Тому він не зміг чинити гідного опору Золотій орді. Всі ці князівства згодом опинилися під владою монголо-татар, і були змушені виплачувати загарбникам велику данину. З часом, традиції і культурні досягнення, якими володіла Північно-східна Русь, коротко описана в цьому розділі, були перейняті Московським князівством.