Новгород – один з найдавніших давньоруських міст. З часом це місто стало центром, навколо якого об’єдналися великі території, сформувалася волость. До моменту утворення Київської Русі Новгород став одним з найпотужніших міст-держав. Початково такого поняття, як Новгородська Русь, коротко кажучи, не було. Сама назва Русь з’явилося вже після того, як новгородські князі, захопивши Київ і перенісши туди свою столицю, створили нову могутню державу – Київську Русь. Невідомо, чи сталося це назву від річки, яка протікала біля Києва, або ж воно прийшло з варязьких традицій, проте з часом всі держави, на які розпалася Київська Русь в 12 столітті, також було прийнято називати Руссю.
Новгородська Русь, коротко описана в цьому розділі, остаточно відокремилася від Києва в 1136 році, коли був вигнаний київський ставленик – князь Всеволод. З тих пір політична система держави розвивалася у своїй, унікальній манері. Жителі Новгорода не усунули інститут князівської влади як такої, однак нові князі були повністю незалежні від інших держав. Форму правління в цій державі можна назвати умовно демократичною – влада в місті належала князю і віче, крім того велику вагу мали люди, які займають посаду посадника і тисяцького. Під час боротьби з Києвом утворилася і народне ополчення, яке виступило як ще один важливий соціальний і політичний інститут держави.
До 30-их років була остаточно сформована Новгородська волость, у підпорядкуванні цього міста були такі стародавні міста, як Псков і Ладога. У ході розвитку суспільство цього міста ставало все більш демократичним, так само як і політична система. Князі, не догодили народу, цілком могли бути вигнані, або ж навпаки – новгородці могли самі вибрати собі нового князя. З 12 по 13 століття тут правило 68 князів, багато з них не правили і трьох місяців. Тому природно, що саме в Новгороді, з якого колись виступив на Київ засновник династії Рюриковичів, не збереглася влада цієї династії.
Завдяки вигідному географічному розташуванню, Новгород зміг виграти чимало епізодів боротьби з іншими руськими князівствами, і зупинити навалу тевтонських лицарів і шведів. Саме звідси колись виступив на схід князь Юрій Долгорукий, онук Володимира Мономаха, який заснував у 1147 Москви на території примітивних племен – весі і чуді. З часом саме Москва і поклала кінець незалежності Новгородської Русі.