Кавказька війна, коротко кажучи, це період тривалого військового зіткнення Російської імперії і Північнокавказького імамату. Війна велася за повне підкорення гірських районів Північного Кавказу, і є однією з найгостріших в XIX столітті. Охоплює період з 1817 по 1864 рік.
Тісні взаємини Росії і народів Кавказу почалися після розпаду Грузії в XV столітті. Починаючи з XVI століття, багато гноблені держави Кавказького хребта просили захисту у Росії.
Основний причин Кавказької війни, коротко кажучи, було те, що Грузія, єдине на Кавказі християнська держава, постійно зазнавало нападів і спробами підпорядкувати його з боку сусідніх мусульманських країн. Неодноразово правителі Грузії просили заступництва Росії. У 1801 році Грузія формально увійшла до складу Російської імперії, але була ізольована від неї сусідніми країнами. З’явилася необхідність створення цілісності російської території. Це було можливо лише при підпорядкуванні інших народів Північного Кавказу.
Деякі держави увійшли практично добровільно до складу Росії – Кабарда і Осетія. Решта – Адигея, Чечня і Дагестан, категорично виявлялися це зробити і чинили запеклий опір.
У 1817 році почався основний етап підкорення Північного Кавказу російськими військами під керівництвом генерала А. П. Єрмолова. Саме після призначення його командувачем армії на Північному Кавказі і почалася Кавказька війна. До цього часу російські влади досить м’яко ставилися до горців.
Складність ведення військових дій на Кавказі полягала в тому, що в цей же час Російській імперії довелося брати участь у російсько-турецької і російсько-іранської війни.
Другий етап Кавказької війни пов’язаний з появою в Чечні і Дагестані єдиного лідера – імама Шаміля. Йому вдалося об’єднати розрізнені народи і почати проти російських військ «газават» – визвольну війну. Шаміль зміг швидко створити сильну армію і протягом 30 років вів успішні військові дії з російськими військами, які несли в цій війні величезні втрати.
У 1859 році після ряду військових невдач Шаміль був оточений і здався в полон. Треба сказати, що російські власті вчинили з ним досить милосердно – він був висланий разом з родиною на поселення в Калузьку область. З усунення його від керівництва війна пішла успішно для російської армії.
Третій етап війни – заключний, пов’язаний з остаточним підкоренням Північного Кавказу. До 1864 році вся його територія остаточно приєдналася до Російської імперії.