В середині 80-их років роки застою, відносно спокійні для громадян Радянського Союзу, змінилися глибокою економічною і політичною кризою. Суспільне життя вимагала оновлення в усіх своїх сферах, однак без владної волі держави домогтися таких змін було неможливо. Так можна описати причини перебудови в СРСР коротко.
У березні 1985 р. новим Генеральним секретарем цк КПРС був обраний М. С. Горбачов. Щиро вірячи в успіх соціалізму, він не мав наміру змінювати чинний лад в державі. У квітні того ж року він заявив про перехід на курс до прискореного розвитку в соціально-економічній сфері.
Щоб більш ясно усвідомити причини, по яким була проведена Перебудова, потрібно зрозуміти той період, з якого вийшло суспільство, а саме з періоду застою. Таку назву було фактично озвучено самим Горбачовим. Протягом двадцяти років, починаючи з приходу до влади Л. В. Брежнєва, в державі практично не відбувався розвиток економіки. Проведення масових спортивних та культурних подій, будівництво нових міст, продовження космічної програми і досягнення в галузі озброєння – все це було забезпечено за рахунок видобутку і продажу нафти за кордон. У цей період нафта і отримала назву «чорного золота».
Це був украй затребуваний на світовому ринку продукт, тому його вартість була високою. Будучи одним із основних експортерів цього сировини, Радянський Союз міг абсолютно спокійно підтримувати свою економіку, не модернізуючи її зсередини. Описуючи причини перебудови в СРСР коротко, досить буде сказати, що вони виходили з помилок правління держави часів Брежнєва.
Тому застій був, фактично, затишшям перед бурею. Хоча багато громадяни досягли непоганого рівня життя, ще більша кількість людей залишалося в розряд незаможних. Соціальна напруженість почала наростати, коли вартість продуктів перестала бути низькою і доступною для найбідніших верств населення. Тому держава просто зобов’язана вжити заходів для реорганізації економічної системи та поліпшення життя суспільства.
Однак, як виявилося пізніше, криза, коріння якого лежали у байдужою і млявою брежнєвської політики, був занадто глибоким, щоб його могла зупинити комуністична партія, так і не отримала досвіду побудови суспільства з високим рівнем життя.