У березні 1985 року новим керівником Радянського Союзу став Михайло Горбачов, з появою якого пов’язується перебудова в СРСР, коротко описана в цьому розділі. До цього періоду переживала глибоку кризу у всіх сферах суспільного життя і в економіці. Суспільне виробництво перестало бути ефективним, гонка озброєнь і підтримку війни в Афганістані вимагали величезних ресурсів, крім того почалося падіння вартості нафти, що істотно скоротило надходження коштів в казну держави.
В числі запропонованих Горбачовим заходів в рамках політики Перебудови передбачалося оновлення технічного потенціалу на об’єктах важкої промисловості. Права підприємств стали більш широкими, з’явилися елементи господарського розрахунку, була піднята матеріальна зацікавленість для всіх учасників підприємств. Держава перейшла від досягнення кількісних показників до поліпшення якості продукції, що виготовляється, для чого були створені органи контролю якості. Особлива увага приділялася поліпшенню соціальної сфери.
З’явилася можливість вести індивідуальну і кооперативну діяльність. У сільськогосподарському секторі всі форми господарства були визнані рівними в правах.
Зі складу Політбюро були виключені послідовники політики Брежнєва. На зовнішньополітичній арені Горбачов викликав певну симпатію у громадськості, просуваючи ідею про взаємозв’язок всіх явищ у світі. Однак вище керівництво країни не усвідомлювала, наскільки серйозним був вибухнула в країні криза. Боротьба з масовим пияцтвом була неуспішною, не вдалося припинити та інші негативні соціальні явища.
В кінці 80-их років почалося падіння виробництва у всіх галузях держави, підтримати економіку за рахунок продажу нафти вже не вдавалося, так як її ціна впала до історичного мінімуму. В державі назрівало невдоволення політикою центральної влади, як на місцях, так і в комуністичній партії. Крім того, сама партія втратила свій авторитет в очах громадськості, черговий провал приніс повне розчарування в ідеях побудови комунізму і соціалістичного суспільства. Сьогодні Перебудова в СРСР, коротко кажучи, вважається абсолютно провальною. Це визнають практично всі, від комуністів до лібералів.