З падінням західної Римської імперії та повінню Європи численними варварськими племенами, що прийшли зі сходу, сповільнилося і розвиток музики. Тим не менш, музика Середніх Віків розвивалася саме в західних країнах і в Візантії. Велика частина музичних творів раннього Середньовіччя була створена для потреб церкви. В католицьких країнах музику можна було почути лише в церквах. З’явилася одноголосная церковна музика, заснована на діатонічних ладах, найвідомішим видом церковних співів був григоріанський хорал. При цьому народна творчість всіляко переслідувалося церквою, вуличні музиканти прирівнювалися до єретиків, і лише до кінця Середніх Століть виділилися самостійні «світські» музичні жанри.
До такого творчості були віднесені лицарські балади, найбільш відомим видом таких музичних творів є серенади. У Франції виконавців такої музики називали трубадурами, а в Німеччині миннезингерами. З часом з’явилися і народні вуличні пісні, незважаючи на всі опір церковної влади – французький шансон і італійський мадригал.
На Русі народну творчість у деяких князівствах також переслідувалося православною церквою, однак, музичні твори світського та релігійного характеру, що залишилися з часів язичництва, були переінакшені і збережені. Українські колядки, щедрівки, виконувані на Різдво – далекі родичі таких творів. Незабаром з’явилися і інші жанри російських народних пісень, найбільш популярними з них стали сатиричні пісні скоморохів.
Великою гнучкістю відрізнялася музика Середніх Століть у Візантії. У цьому державі проживало велика кількість різних народів, тому релігійні обряди тут дозволялося справляти рідною мовою кожного з них. Це сприяло появі унікального грузинського і вірменського релігійного співи.
Середньовіччя стало тим періодом, який зародилися основи класичної музики 16-18 століть. Була розроблена система нотного листа, що використовується і їй день. Якщо раніше існувала лише невменная і крючковая система запису, що дозволяє визначити напрям мелодії, то пізніше була створена мензуральная система, яка зображала тривалість і висоту звуку, ноти. Сім нот були виділені і названі італійцем Гвідо Аретинским, а ефективність розробленої в 16 столітті ладово-тональної системи, що складається з 24 гам, була доведена та обґрунтована самим В. С. Бахом у 18 столітті в його двотомній праці «Добре Темперований Клавір».