Мистецтво давніх майя дозволило археологам та історикам вивчити особливості цієї стародавньої цивілізації. Зображення, на яких найчастіше можна побачити одного або декількох з безлічі богів майя, великих правителів або побутові сцени, були присутні в багатьох архітектурних композиціях. Майя прикрашали місця для проведення ритуалів і стели композиціями, які представляють одночасно кілька скульптурних жанрів.
Вони були знайомі з різьбленням, барельєфом і горельєфом, вміли створювати об’ємні і круглі статуї, велика частина яких була створена з обсидіану, кременю, кісток або деревини. При цьому вони, не знаючи гончарного кола, вміли створювати глиняні посудини, часто прикрашаючи їх розписом.
Швидше за все, свої ремісничі та художні навички майя перейняли у ольмеків разом з пристроєм суспільного життя. Серед усіх великих народів Мезоамерики майя, мабуть, були самими майстерними. Мистецтво давніх майя завжди відрізнялося надзвичайних реалізмом, всі їх твори створені в яскравому і енергійному стилі. Зображаючи людину, майя передавали його риси надзвичайно реалістично, що дивлячись на подібний шедевр, здається, що чоловік ось-ось продовжить рух, в якому він застиг. Ступні і голови людей майя зображували в профіль, а інші частини тіла в анфас.
Безліч зображень було виявлено в піраміди і храми майя. У кожному храмі можна знайти стели, присвячені верховним жерців, правителів, ритуальних свят або певним історичним подіям. На пам’ятних стелах можна було виявити дату народження і смерті тієї чи іншої особи, за ними можна прослідкувати родинні зв’язки між людьми. На кожній стелі, присвяченій певній людині, зображувався і він сам, у повному ритуальному вбранні.