Майя жили, мабуть, в одному з найзручніших для проживання місць на Землі. Теплий одяг їм не була потрібна в тропічному кліматі, тому їх одягу були легкими – товсті і довгі смуги тканини обмотували їх тіла. Їх основним родом мирських занять довгий час була мисливство й землеробство – вони харчувалися кукурудзою, зібраними в джунглях фруктами і м’ясом убитих на полюванні тварин.
Домашніх тварин в ранні періоди їх існування у них не було, їм не було знайоме пристрій колеса. Тобто, спочатку культура цивілізації майя слаборозвиненою, сама вона була відсталою порівняно, за рівнем відповідала кам’яного віку, і їх неможливо було порівняти з стародавніми Грецією і Римом.
Тим не менш, саме вони згодом створили величезні кам’яні міста, розкидані по всьому Юкатану. Практично в кожному з них були величні піраміди, і вчені досі не знають, як їм вдалося створити щось таке монументальне. Піраміди міста Теотиукан, позначені різними знаками досі викликають жвавий інтерес у археологів і науковців.
З часом суспільство майя відмовилося від родоплемінного устрою. За кілька тисяч років їх селища розрослися до великих міст, однак до 6 століття до н. е. вони залишалися такими ж примітивними, як і раніше. По всій видимості, інки тісно познайомилися з більш розвиненою цивілізацією ольмеків, яка жила на північ від берегів Мексиканської затоки. Вони навчили своїх сусідів ремесел, повністю змінили їх мистецтво і поставили їх винятковий стиль. Саме від них майя перебрали ієрархічну систему суспільства, в якій над усіма членами суспільства височів єдиний правитель.
В часи свого розквіту майя зуміли досягти великого успіху в розвитку деяких наук. Вони зуміли створити надзвичайно точний календар, але не стали усувати щорічну похибка допомогою додавання нових днів, хоча прекрасно про неї знали. Їх медицина була порівнянна, і навіть де в чому перевершувала європейську медицину часів Середньовіччя. Лише майя серед народів Мезоамерики у своїх математичних розрахунках використовували нуль. Проте культура цивілізації майя зникла, залишивши по собі лише слабкий вплив на народи, що проживали на її території. Особливо явно відчувається зв’язок між майя, тольтеками і ацтеками. Достовірно про причини їх зникнення не знає ніхто. Величезні міста були кинуті в 9 столітті, місцеві селяни пішли в джунглі, а жрецькі традиції були забуті.