Фараони Стародавнього Єгипту – це гігантський пласт людської історії, і коротко охопити його повністю неймовірно складно. Серед людських цивілізацій панування фараонів Давнього Єгипту – це найдовший термін династичного правління. Від початку існування Єгипту як самостійного єдиної держави, до завоювання великого африканського держави Олександром Македонським минуло понад 2700 років, і рівному змінилося 30 династій.
Насправді слово «фараон» ніколи не було офіційним титулом, це, можна сказати, сучасне позначення давніх єгипетських правителів, хоча і виникло воно понад трьох тисяч років тому, в епоху Нового Царства, коли почали правити царі 17-ої династії.
Спочатку, в 2-ій половині четвертого тисячоріччя до нашої ери, монархія в Єгипті носила яскраво виражений воєнізований характер. Але як тільки країна була об’єднана, виникла потреба у великому бюрократичному апараті, і його створення фактично підкорив господарювання безпосередньо верховному правителю. Але існувала величезна відмінність між владою єгипетського фараона і владою наступних монархій, особливо європейських. Фараон розглядався єгиптянами не як божий намісник, або посланник, а як невід’ємна частина існування світопорядку.
Адже Єгипет – глибоко язичницька країна, з численним пантеоном богів, і хоча влада фараонів обожествлялась, але саме з язичницькою точки зору. Тобто фараон розглядався своїми підданими як людина-символ, містичне і таємниче сполучна ланка між богами і світом людей. Недарма, при входженні в «статус» фараона правителя коронували не просто особливою церемонією, наділенням прав і обов’язків, або атрибутами влади. Повний титул фараона складався з п’яти імен. Сама древня форма імені – хорово ім’я. Друга форма, небті-ім’я, тобто освячений двома богинями, покровительницами Єгипту. Третє ім’я, так зване «золоте», символізувало безсмертя. Четверте, тронне ім’я введене в Третьої династії, скоро стало найважливішим, практично офіційним титулом. І п’яте, власне ім’я, дающееся дитині – майбутньому фараона, було введено щоб підкреслити близькість до бога Ра, і завжди починалося не інакше як «Син Ра». Атрибути влади теж були незвичайні. Крім звичної для всіх монархів корони, у фараонів, правлячих Стародавньому Єгипті був цілком для будь-якого єгиптянина головний убір, хустку, але золотий з синіми смугами. Колір хустки символізував соціальний статус носить. Спирався володар Єгипту на скіпетр Уас з головою шакала, що символізує добробут, здоров’я і щастя.
Точно такий же скіпетр могли покласти в могилу кожному померлому, щоб той скористався всіма загробными благами. Обов’язковими атрибутами фараона були звичайна батіг, і гак-хета, зменшена копія пастушьего палиці. Крім того, у фараона обов’язково мала бути борода, і якщо її не було – вона виготовлялася штучно і подвязывалась. Таким чином, владика Єгипту одягався і носив з собою практично все теж саме, що і пересічна людина з його царства. Якщо говорити прямо, то фараон не був царем у звичайному для нас розумінні.Тільки набагато пізніше єгипетських владик стали представляти як звичайних володарів, примхливих або важливих, грізних або лінивих – як тільки потрібно обґрунтувати централізацію влади в руках однієї людини або групи людей. Фараон, як втілення божественного порядку – канув в історію. Занепад Стародавнього царства, обумовлений сукупністю багатьох факторів – кліматичними, посиленням зовнішніх ворогів, внутрішніми проблемами – підкосили влада єгипетських царів, а періодичний розпад Єгипту на окремі області повернув все на круги своя. Влада того чи іншого правителя знову стала залежати від військових успіхів, і до середини першого тисячоліття до нашої ери фараонами вже вважають і перських царів, і грецькі династії.