В першу чергу, необхідно сказати, що незважаючи на всі зусилля сучасної науки, яка привернула до розшифровки давньоєгипетської писемності у тому числі електронне декодування, ієрогліфи стародавнього Єгипту досі повністю не розшифровані. Практично кожен дослідник цього феномена виявляє нові ієрогліфи, а також їх нові фонетичні і смислові значення.
Єгипетська писемність, яка використовувалася протягом більше тридцяти п’яти століть, по суті справи є рисуночным листом, доповненим лінгвістичними (фонетичними) знаками.
Саму систему письма, тобто символи стародавнього Єгипту коротко можна розділити на дві великі групи: змістові і фонетичні знаки. Спочатку дослідники зіткнулися що перші записи єгиптяни робили малюнками – коло з крапкою позначав «сонце», стилістичне зображення тварини зазвичай це тварина і означало. Такою системою користувалися вже на рубежі між третім і четвертим тисячоліттями до нашої ери, до початку царювання часів 1-ої династії фараонів. Але малюнками можна передати лише незначний обсяг інформації. Щоб використовувати смислові можливості мови – потрібно і смислове, тобто идиографическое лист. Таким чином , вже до моменту 2-ї династії в Єгипті з’являються звукові знаки, фактично літери.
У стародавньому Єгипті писали зазвичай горизонтальними рядками, з права наліво. Хоча є записи, в яких ієрогліфа йдуть зліва направо, а також зверху вниз. Пунктуації, тобто точок, або запяты в давньоєгипетської писемності не було. Зрозуміти, з якого кінця можна читати текст можна по тому, куди повернені ієрогліфи, що зображують людей, тварин і птахів – ці малюнки в символіці стародавнього Єгипту завжди «дивляться» на початок рядка.
Отже, якщо коротко розібрати малюнки стародавнього Єгипту, то фонетичні, звукові знаки були одно, двох і трехсогласные. Єгиптологи практично самостійно створили алфавіт імперії фараонів, так як ніяких даних про порядок слідування символів в стародавньому Єгипті не збереглося. Односогласный знак (алфавітний) позначався малюнком, мав власне як смислове, так і звукове значення. Двусогласные і трехсогласные ієрогліфи відповідно позначали свою пару або трійку приголосних звуків, і були широко представлені в писемності. У сукупності розшифровано близько 140 таких многогласных звуків, для зручності вони поділені на групи, наприклад двусогласные звуки розділені зараз на 17 груп.
У свою чергу, друга група знаків, або ідеограми ділиться на логограми і детернимативы. З логограммами все просто, це малюнки, які навіть в Стародавньому Єгипті зображували саме те, що й означали. Для зручності і при необхідності ієрогліф доповнювали звуковим знаком, адже коло з крапкою не завжди має на увазі безпосередньо сонці, це може бути і день, або світло, або час. Детерминативные ієрогліфи, навпаки, пояснювали категорію і сенс, у зв’язку з чим і знаходилися позаду поясняемого слова. Детерминативы також визначали пряме чи переносне значення слова, а також розширювали сенс символів.
Як було зазначено вище, багато з єгипетських ієрогліфів ще не розшифровані. Сенс написаного до цих пір залишається загадкою, тим більше що і в класифікації ієрогліфів єдиної систематизації немає. У 20-х роках учений Уолліс Бадж випускає «Словник єгипетських ієрогліфів», засновуючи свою класифікацію на зовнішніх ознаках листи. Вже через кілька років лінгвіст А. Х. Гардінер у своїй «Єгипетської граматиці» намагається коротко, але небезуспішно класифікувати символи стародавнього Єгипту за групами і номерами.
Його каталог стає загальновизнаним, і на сьогоднішній момент тільки розширюється. Існують і аналогічні класифікатори, наприклад до 1980 з’являється 4-хтомное видання співтовариств від авторів, які не згодні з Гардінером за групами. А до 2008-го року зусиллями нікого Д. Курта обидва ці дослідження зведені в один, з більш розширеним поділом на групи. Але це, за сукупним думку сучасників, аж ніяк не останній класифікатор. З розвитком комп’ютерних технологій все більш популярними стають електронні каталоги, виконані як у графічній формі. Також у міжнародній системі універсального кодування – наприклад в стандарті Unicode – є кодування для написання в тому числі за допомогою єгипетських ієрогліфів.