Самою першою столицею Стародавнього Єгипту вважається Мемфіс. Коротко кажучи, за всю довгу історію єгипетської держави, його столицею були й інші міста, що переважно було пов’язано переважно з політичною обстановкою і особистою примхою правителів. Коли Єгипет був розділений на дві частини – на Нижній і Верхній Єгипет, то і столиць було теж дві. Столицею Верхнього Єгипту було місто Фіви, а столицею Нижньої – Гераклеополь.
Місто Фіви спочатку носив іншу назву, Але-Аммон. Він розташувався на обох берегах річки Ніл. Через довгі роки, в епоху Нового царства місто Фіви знову став столицею єгипетської. Це пов’язано з тим, що Фіви були спочатку столицею в окремо взятому в номі, званому Уасет. Коли його правителі стали фараонами XI царської династії і об’єднали країну, то перенесли саме в Фіви свою резиденцію. Так місто знову став столицею Єгипту.
Що стосується головного міста Нижнього Єгипту, Гераклеополя, то його другою назвою було Гераклеополь Великий. Це місто знаходився в області Фаюмського оазису, там було дуже багато прісної води. Гераклеополь не став столицею об’єднаного Єгипту із-за того, що Фіви стали набирати свою міць по відношенню до цього міста. В наші дні Фіви також вважаються цінним пам’ятником давньоєгипетської архітектури – там знаходяться Карнакський і Луксорський храми та поминальний храм великої цариці Хатшепсут.
Фіви втратили статус столиці після приходу до влади фараона Аменхотепа IV. Він влаштував релігійну реформу, згідно з якою бог сонця Амон більше не був верховним, головним божеством. На його місце був піднесений культ іншого бога – Атона. Так як Фіви були традиційним центром поклоніння Амону, то статус столиці вони втратили. Аменхотеп узяв собі нове ім’я – Ехнатон, і переніс столицю в Телль-Амарну, давши їй назву Ахетатон. Місто був побудований з нуля, тому для його архітектури характерні великі будинки, схожі на садиби. Багаті будинки відрізнялися від бідних наявністю молитовні і господарських приміщень.
Ахетатон перестав бути столицею Стародавнього Єгипту відразу ж, як тільки фараон помер. Існує версія, що він був отруєний. До влади прийшов Хорембех, один з регентів юного Тутанхамона, і його метою стало знищення пам’яті про фараона-реформатора і його нового божественного культу. Ахетатон був стертий з лиця землі, а те, що залишилося від міста, занесло піском, перетворивши його в пустелю.
Якийсь час єгипетської столицею було місто Пер-Рамсес. Його побудував фараон Рамсес II. За своїм багатством і пишністю це місто нічим не поступався ні Фів, ні Мемфіса. Однак, з часом це місто закинули. Однією з причин дослідники вважають обміління притоки Нілу Пелусии, де Пер-Рамсес перебував.
Після цього головним містом Єгипту став Таніс. Він зруйнований не був, навіть втративши статус столиці, Таніс продовжував процвітати.
І, звичайно ж, самий тривалий час столицею давньоєгипетської держави був Мемфіс. Він займав вигідне географічне положення і був культурним, торговим та адміністративним центром багато тисячоліть. Лише після завоювання Єгипту Олександром Македонським, місто став занепадати і руйнуватися. Після арабського завоювання почалося будівництво Каїра, для якого брали будматеріали зі стін Мемфіса.
До сьогоднішніх днів Мемфіс дійшов повністю похованим під шаром мулу, і цілих будинків в ньому практично не залишилося. Сьогодні Мемфіс – музей під відкритим небом, причому багато його руїни знаходяться на території приватних володінь. Розкопки тривають досі.