Загибель Теночтітлана і ацтекської імперії в історичних джерелах найчастіше позначається як завоювання ацтеків. Незабаром після подорожі Колумба Новим Світлом зацікавилися жадібні до золота європейці. Під керівництвом Фернана Кортеса в 1519 році в Америку вирушило 10 кораблів і 6 сотень солдатів. Спочатку був розграбований острів Косумель, а після цього Кортес висадився на континенті. Передові сили зіткнулися з великою кількістю ацтеків, і понесли значні втрати, проте в подальшому битві, в якій ацтеки багаторазово перевершували за чисельністю загарбників, іспанці здобули перемогу завдяки гармат, вогнепальної зброї і кінноті.
Незабаром Кортес заснував місто Веракрус, і заручився підтримкою ворожих ацтекам племен Тласкала. У той же час ацтеки вважали, що вони зіткнулися з богом Кетцалькоатлем, і вирішили задобрити Кортеса багатими дарами. Однак чим більше золота вони дарували іспанцям, тим більшою ставала їх жадібність. Зрештою, залишений у Теночтитлане загін Альварадо вчинив різанину серед знаті, і разом з прибулим до місця події Кортесом вони виявилися обложеними в царському палаці. Іспанцям довелося відступити з Америки з великими втратами, крім того під час втечі вони втратили більшу частину награбованого у водах озера Тескоко.
Однак, отримавши підкріплення і поповнивши запаси, Кортес почав новий наступ на Теночтітлан. Іспанців було небагато, проте вони вирішили скористатися положенням Теночтітлана. Місцеві племена, які підтримали іспанців, допомогли їм перенести кораблі до озера Тескоко. Там іспанці зібрали бригантини, і за допомогою вогню з гармат практично знищили Теночтітлан. Після падіння великого міста, імперія ацтеків припинила своє існування.