Історики досі не можуть зійтися в думці відносно підстави давньоіранського держави, однак більшість переконана, що стародавні засновники Ірану – це племена еламітів, що створили державу Елам на північному узбережжі Перської затоки. Це перша повноцінна держава. Еламітом чи ставилися до народів семітської групи, і сама назва «Елам» означало «піднесена країна». Держава поділялася на кілька регіонів – Сузиана, Аншан і Ямутбал.

Здебільшого цей народ ставився, як вже було сказано, до семітам, проте в цілому стародавні засновники Ірану можна віднести до особливої раси. Цілком можливо, що еламські племена були також спорідненими з індоєвропейським народом, про що свідчить самобутність эламской культури і виявлені записи на нерозшифрованих досі мовами. Про це стародавній народ свідчили записи, виявлені в самому Елам і записані на клинопису, також інформація про них зберігалася в ассірійських і вавілонських бібліотеках, хроніках імперії Ахеменідів і навіть у Старому Завіті.

Завдяки гарному клімату місцеві племена досить рано перейшли до землеробства і скотарства. Вперше цими видами господарства почали займатися ще в 6 столітті до н. е .. Пізніше скотарі і землероби оселилися по всьому Іранському плато, уникаючи пустельних регіонів. Тут також було чимало мідних родовищ, що в кінцевому підсумку дозволило іранських племен вирватися вперед у розвитку, особливо виділялися жителі долин річок Каруна і Керхи, тобто саме там, де згодом утворився Елам. Вже в 4 столітті до н. е. тут значно розвинулися ремесла – керамічний посуд виготовляли на гончарному крузі, а рубали дерево за допомогою сокир з металу.