Абсолютно всі цивілізації, що існували в нашому світі, створювали свої календарі для зручності підрахунку зміни природних циклів. Стародавні єгиптяни не були винятком, у них теж існувала своя система підрахунку тимчасових періодів. У цій статті буде розказано про те, яка система літочислення існувала в Стародавньому Єгипті.
Єгипетська цивілізація виникла на берегах річки Ніл, господарське життя жителів Єгипту безпосередньо залежала від його розливів. Але в Єгипті, в силу його географічного положення, немає чіткої зміни сезонів, звичної європейцеві. Рясне танення льодовиків Східно-Африканського плоскогір’я припадає якраз на початок самої потужної сонячної активності, і доводиться майже рівно на середину літа поточного літочислення. Будь-які роботи, що носили звичайний господарський характер, або політичний – повинні були бути чітко прив’язані до певних і обчисленим датами. Будь-яке зволікання, або невірно вказана дата, помилка на день, тиждень, і тим більше місяць – для жителів Стародавнього Єгипту носили б катастрофічний характер. Тим більше, з розвитком бюрократичного апарату та писемності більшість вказівок і розпоряджень виносилися в письмовому вигляді, що знову таки вимагало, як і в сучасних умовах, проставлення чітких дат. Щоб відстежувати дату чергового розливу, стародавні єгиптяни використовували місячний календар. Його використовували як в побутових, так і в релігійних цілях. Для офіційних дат і документів використовувався сонячний календар. Вважається, що єгипетський сонячний календар вважається родоначальником європейського, але при цьому єгиптяни ділили кожен рік всього на 3 сезони, чітко прив’язані до тим чи іншим сільськогосподарським подій. Таким чином, у Стародавньому Єгипті існували дві неспівпадаючі один з одним системи літочислення.
З допомогою місячного календаря визначали, в який час слід виробляти ті чи інші сільськогосподарські роботи. Початок виходу з берегів Нілу завжди відповідав місяць, званий Той (в честь бога Місяця), в той час як згідно з офіційним календарем, розлив міг відбутися в абсолютно будь-який місяць. При цьому дата початку кожного місяця в різних регіонах Єгипту була різною. Адже Ніл – неймовірно довга річка, і повінь починалося в різних областях по-різному. Назва кожного поточного місяця за місячним календарем відповідало назві релігійного свята наступного місяця. Календар складався з дванадцяти місяців, що нараховують по 29 или30 днів кожен. Такий блукаючий календар цілком влаштовував жителів найдавнішого держави, і будь-які спроби змінити місячний календар зустрічали як мінімум глухе невдоволення населення, і навіть фараони при вступі на царювання давали урочисту клятву не втручатися в звичний плин часу.
Ще більше сум’яття в уми дослідників вносить той факт, що було неймовірне безліч систем літочислення, що існували в Давньому Єгипті. Насправді все досить просто. Єгиптяни проставляли дати на документах, починаючи від моменту приходу до влади кожного нового правителя. Це досить зручно для того, хто живе в самому древньому Єгипті, але абсолютно неймовірно для наступних дослідників. Завжди можна чітко визначити, у якому році правління певного фараона сталася подія. Але укласти факт і датувати його на загальній лінійці царювань протягом тисяч років – неймовірно важко і завжди спірно. Особливо їли в першоджерелах вказані і розписані по роках всі діяння фараона, але не вказана тривалість царювання. І не варто скидати з рахунків, що стародавні політики не сильно відрізнялися від нинішніх, і часто багато разів намагалися переписати діяння попередників, у тому числі з спотворенням дат. Саме тому єгиптологи всіх часів побоюються точно датувати давньоєгипетські події, воліючи говорити усереднено, «приблизно» і «приблизно».
Так чи інакше, історія сучасного календаря зародилася приблизно шість тисяч років тому, коли давньоєгипетські вчені визначили, що розлив Нілу починається після літнього сонцестояння.
Був виявлений один дуже важливий факт – вранці під час сонцестояння можна було бачити неозброєним поглядом зірку Сіріус (Сотіс), і жреці стародавньої цивілізації спочатку співвіднесли перший схід Сіріуса з початком нового року. Кожні чотири місяці формували 3 сезону. Перший – розлив Нілу, повінь (Ахет). Другий – зростання врожаю, сходів (Перет), і третій – збирання врожаю, посуха, суша (Шему). Самі місяця отримували позначення дуже просто, за допомогою порядкового номера: перший, другий, третій і четвертий місяць того чи іншого сезону. Кожен місяць включав в себе тридцять днів, і дванадцять місяців сумою 360 діб і становили рік. «Зайві» п’ять днів не намагалися закріпити за одним місяцем, а просто зробили їх святами, днями народження богів. Таке чітке розташування дат у році спрощувало систему, але приводив до того, що кожні чотири роки схід зірки Сіріус відставав на один день. В єгипті не здогадувалися про таке поняття як «астрономічний час», і тим більше – про такому звичному для нас явище як високосний рік. Таким чином, маючи досконалий і логічний календар, звичайний рік якого, як і зараз, становив 365 днів, для єгиптян день Нового року зрушувався на одну добу рівно через чотири роки, і проходив через усі пори року і місяці, повертаючись на вихідну дату через 1460 років. Це явище в стародавньому календарі отримало назву ” Великий рік Сотиса (Сіріуса). Але саме цей факт дозволяє єгиптологам досить точно передбачати дату тієї чи іншої події в титанічної староєгипетської історії. Справа в тому, що схід Сіріуса на період початку розливу Нілу (19 липня)і день Нового року у давньоєгипетських документах співпадають в 4241, 2781, 1321 роках до нашої ери і в 139 році нашої ери. Саме ці дати і стали вихідними точками для дослідження подій країни фараонів у звичній для нас європейській системі хронології.