Для Київської Русі цей період став одним з найважчих. Колись могутня держава розсипалося в 12 столітті внаслідок внутрішніх міжусобиць. У 13 столітті це призвело до катастрофічних наслідків – велика частина руських князівств опинилася під гнітом монголо-татар Золотої Орди, лише Новгород і кілька інших князівств зуміли зберегти незалежність. Західні та південні регіони колишньої Київської Русі були захоплені Литвою, Польщею і Угорщиною. Київ втратив своє політичне значення, найбільш впливовим правителем на Русі вважався князь Володимир.
Велика частина руських князівств була змушена платити данину Золотій Орді, незважаючи на успішні походи проти татар з боку Галицької Русі та князівства Литовського. Під цим гнітом почала отримувати свою вигоду Москва. Відокремилися Московська Русь почала боротися з іншими князівствами, в 14 столітті розгорнулася кривава боротьба Тверській Русі проти Московської. Остання здобула перемогу, що визначило майбутнє розвиток російської держави. Для перемоги Москва використовувала повстання, яке підняли проти монгол жителі Твері. Іван Калита, князь Москви, заручилися підтримкою ординців, і на догоду монголам допомогли приборкати непокірну Твер, попутно приєднавши її до своїх земель.
Така політика дала можливість Москві почати об’єднувати руські князівства шляхом захоплення. Об’єднана Русь стала здатною чинити опір залізній хватці монголо-татар, і Москва почала періодично повставати проти гнобителів. В 1377 році армія Москви була розбита в битві на річці П’яні, а на наступний рік Дмитро Донський завдав татарам поразки на річці Воже. Пізніше Москва скористалася політичною нестабільністю в самій Орді, вставши на сторону одного з борються за владу ханів.
Однак коли русичі спробували відмовитися платити данину монголам, колишній союзник хан Тохтамиш, взяв Москву приступом і розорив місто. В 1395 році зі сходу накотилася нова загроза – армія Тамерлана. Цей завойовник розгромив армію Золотої Орди, а потім рушив в межі Русі. Був розграбований місто Єлець і значна частина земель навколо Рязані. Однак з незрозумілих причин Тамерлан розгорнув своє військо, і пішов з руських земель. В цей же час в Москву був привезений образ Богородиці з Володимира, тому в літописах позбавлення від страшної загрози пов’язувалося саме з цією подією, і втручанням сил згори.
Таким чином, Русь в 14 столітті, коротко кажучи, всіма силами намагалася скинути монгольське ярмо, і в цей же період Москва почала захоплювати інші руські князівства, об’єднуючи їх в одну могутню державу.