Даний період був одним з найскладніших в житті держави. Зламавши опір більшій частині республік, не бажали вступати до складу Союзу, і невдало завершивши большевистко-польську війну, СРСР став на шлях становлення власної державності. Одразу ж після заснування Союзу, почалася боротьба з інакомисленням. На початку 20ы-х років в СРСР провели суд над есерами, проводилася активна контрреволюційна пропаганда, завершувалася боротьба з білогвардійцями і опором повстанських армій на місцях.
Будується соціалізм показав свою неспроможність, з-за чого вище керівництво країни прийняло рішення про «відступ до капіталізму», була введена Нова Економічна Політика. Одночасно тривало тиск всіх опозиційних рухів, в 1924 році завершилося повне придушення меншовиків, їх повністю дискредитували перед громадськістю, хоча показово знищити їх Ленін не наважився, віддавши перевагу повільне поголовне знищення шляхом проведення «викриттів» членів меньшевистского руху.
Під час Громадянської війни партія більшовиків володіла вищою владою в СРСР, тут, фактично, панував авторитарний режим. Ключовим органом, повністю підконтрольним більшовикам, стало Політбюро ЦК РКП(б). При Леніні цей орган не мав великий влади, однак після його хвороби його вплив посилився. Генеральним секретарем ЦК став В. В. Джугашвілі (товариш Сталін), для якого це стало серйозним кроком у досягненні абсолютної особистої влади, хоча Ленін і намагався перешкодити йому в цьому.
Джугашвілі відмовився від ідеї «експорту революції», і подав нову ідею, згідно з якою соціалізм можна було побудувати в рамках однієї країни. Його тези були прийняті в 1926 році, після чого почалося згортання НЕП, і започаткована нова спроба побудови соціалізму. Основний противник Джугашвілі на політичній арені – Троцький, зазнав поразки і був висланий з СРСР.
Згідно думку Джугашвілі, невеликі селянські господарства не могли забезпечувати країну всім необхідним, так званих «куркулів», які виробляють основну масу сільгосппродукції в країні, він звинуватив у саботажі. В країні почався активний перехід до індустріалізації, політика центральної влади стала більш жорсткою – виконання поставлених нормативів вимагали з центру, незважаючи на жодні обставини. Описуючи СРСР в 20-ті роки коротко, необхідно додати, що під кінець цього періоду Джугашвілі почав просувати ідею, що в провалі соціалізму винні не невмілі дії влади, а так звані «вороги народу». У цей період кривава машина сталінських репресій тільки почала набирати обертів.