В цей період в державі почали відбуватися серйозні зміни, які перетворили всі сфери соціальної, економічної і політичною життя громадян Радянського Союзу. Зміни були дуже швидкими і суперечливими, їх розмах був настільки широким, що вони зробили серйозний вплив і на світову політичну арену.
До початку вісімдесятих років СРСР дійшов до нового рівня технічного розвитку, в цей час проводилися багато видів вітчизняної побутової техніки, військові технології були порівнянними з іноземними, а деякі види бойової авіації самими кращими у своєму роді. Мабуть, тільки в цей період в країні вироблялися вітчизняні телевізори, перші комп’ютери та інша електроніка, з моменту розвалу Союзу практично перестали випускатися. В країні вдалося створити єдину енергетичну і транспортну систему, були створені системи для газопостачання та нафтопостачання, міжрегіональні зв’язки в господарському секторі стали більш тісними. Проте в цей же час позначилася централізована політика центральної влади.
На партійних з’їздах влади країни приймали рішення, націлені на усунення негативного ефекту від диктатури до відомчої бюрократії. Робилися спроби удосконалення економічних методів господарювання, підприємствам намагалися надати більшу самостійність. Проте всі прийняті рішення не були втілені в життя на ділі, країна так і не зуміла вийти з періоду застою.
Описуючи СРСР у 80-ті роки коротко, багато дослідників пов’язують цей період з політикою «Перебудови», яка була сформована Андроповим 1984 році. У 1985 році почав просувати новий генсек – Горбачов. Перебудову звели на рівень державної ідеології, спочатку вона викликала ейфорію у населення. Проте вже через рік керівництво країни усвідомило, що командно-адміністративні методи не дозволять домогтися реального поліпшення, тому були зроблені спроби впровадження реформ, властивих демократичному соціалізму.
У 1989 році товариство не витримало ідеологічного перенапруги. Перебудова не виправдала сподівань громадян, у той же час демократизація дала можливість створення нових політичних рухів, в певний момент стали повністю непідконтрольних комуністичної партії. Разом з тим у країні відбувалися й інші дестабілізуючі процеси. Безпосередню участь у тривалій афганській війні Союз приховувати від власного народу вже не міг, підтримання своїх військових сил за кордоном вимагало великих капіталовкладень. Економічна система до кінця 80-их захиталася, і практично впала, коли на світовому ринку вартість нафти впала до рекордно низьких значень. Дешева нафта, фактично, знищила одне з наймогутніших держав у світі. Довгі роки невмілого управління з боку влади все зробили свою справу.