Підготовка СРСР до війни
У 1939-1940 роках Радянський Союз вже встиг захопити більшу частину території, яка колись належала Російській Імперії. У цей період сталінські репресії перестали бути масовими, країна отримала велику вагу на міжнародній політичній арені. Втім, СРСР напередодні війни, коротко кажучи, розцінювався іншими країнами як загроза, рівна фашистської Німеччини. В якійсь мірі таке припущення було правильним. Військові дії, розпочаті Гітлером у 1939 році, розпалили пожежу світової війни, яка не могла обійти стороною Радянський Союз. Влада країни розуміли це, тому Союз розпочав активну підготовку до війни. При цьому характер підготовки вказував на те, що ця війна повинна була бути наступальної, а не оборонної.
У перші два роки перед нападом Німеччини обсяги фінансування військової промисловості були істотно порушені, на її частку в 1939 році припадало 25,6% бюджету, а до 1941 року цей показник був піднятий до 43,4%. На практиці виявилося, що цього було недостатньо для організації ефективної оборони, хоча основні помилки були вчинені не на рівні фінансування, а на використання отриманих коштів.
Підготовка СРСР до війни, коротко описана в цьому розділі, передбачала і мобілізацію людських ресурсів у державі. У 1940 році з метою підвищення продуктивності був введений 8-мичасовой робочий день і 7-минедельная робочий тиждень. В нормальному суспільстві це викликало б серйозний внутрішній конфлікт, однак рівень тиранії в країні був дуже високим, і виступити проти такого рішення ніхто не наважився. Також виробничий і військовий потенціал країни був підірваний самими репресіями – їм піддалися багато мільйонів людей, у 30-ті роки було репресовано все командування, починаючи від батальйонних командирів. Також були репресовані і провідні науковці, технологи та спеціалісти. Лише деяким з них вдалося продовжити свою роботу в закритих конструкторських бюро.
Тільки завдяки цьому на озброєнні в Червоній Армії з’явилася сучасна авіація (літаки Туполєва і Сухого), здатна протистояти німецької, нові танки Т34, кулемети Шпагіна і Дегтярьова, і так далі. Союзу вдалося, хай і з запізненням, налагодити широке виробництво зброї і техніки, однак реалізувати весь свій технічний і військовий потенціал СРСР зміг тільки в 1942-43 роках, що дозволило дати відсіч загарбникам. Організація загального військового обов’язку натомість територіально-милиционной системи дозволила наростити живу силу Червоної Армії, однак відсутність кваліфікованого і досвідченого командного складу призвело до масових втрат в усі роки війни. Часом людей кидали проти відбірних німецьких частин з наказом «добути зброю в бою», хоча в цілому зброї для забезпечення Червоної Армії було достатньо. Так можна описати військовий потенціал СРСР напередодні війни коротко.
Спочатку війна між СРСР і Німеччиною не передбачалася, принаймні, в радянській вищої влади. Не очікували подібного і в європейських країнах, побоюючись виникнення потужного союзу між двома тоталітарними державами. Однак ідеологічні розбіжності між цими двома країнами були дуже великі, і якщо сталінський соціалізм передбачав побудову ідеального суспільства в рамках однієї держави, то ідеологія фашистів Німеччини передбачала захоплення всього світу.
Тому спочатку СРСР розглядав Німеччину як стратегічного союзу. В рамках такого «партнерства» Польща зазнала розчленування, до СРСР відійшли значні території, західні землі сучасних України та Білорусі. В кінці 1939 року Союз став тиснути на Фінляндію, і незабаром почав неоголошену війну за Карельський перешийок. Номінально війна була успішною, Червоної Армії вдалося зайняти невелику ділянку території на північ від Ленінграда, проте втрати червоних перевершували втрати фінів, щонайменше у 3 рази. Такі «успіхи» були по достоїнству оцінені Гітлером, він вважав, що Червона Армія не представляє для нього загрози.
Також перед початком війни СРСР також захопив Естонію, Латвію і Литву, скориставшись тим, що європейські країни, допомагали Фінляндії боєприпасами і добровольцями, не змогли надати ніякої допомоги країнам Прибалтики, оскільки програвали війну з Німеччиною.
Однак загарбницька політика Сталіна зіграла на руку самому Гітлеру. Відсунувши кордони далі на захід, Червона Армія демонтувала зміцнення на колишніх кордонах. Будувати нові укріплення ніхто не поспішав, так як вище керівництво країни, крім самого Сталіна, вже зрозуміло, що з Німеччиною у майбутньому доведеться вступити у війну, і планував наступ. З цієї причини удар німців, заподіяну 22 червня 1941 року, став нищівним та несподіваним для радянської армії.