Київська Русь коротко описується як централізована держава феодального типу, що утворилося в Східній Європі в останній чверті 9 століття. Воно утворилося в результаті завойовницької діяльності новгородських князів династії Рюриковичів, варязької за походженням, які зуміли встановити свою владу в двох найбільших містах – Новгороді та Києві. Назва Київської Русі з’явилося після того, як в Київ була перенесена столиця.
Династія Рюриковичів правила в давньоруських містах протягом декількох століть, одним з пізніших вихідців цієї династії став московський цар Іван Грозний. Київ і Новгород перебували в стратегічно вигідному становищі, через них проходив так званий «шлях із варягів у греки». Проходячи річковими «дорогами» з Балтійського моря в Чорне, варязькі і російські торгові судна досягали берегів Візантії, що сприяло швидкому збагаченню Київської Русі, і підвищення її значущості на міжнародній арені того часу.
У 10 столітті Київська Русь почала проводити походи за кордон, у тому числі у Візантію, що, втім, не завадило в майбутньому налагодити двом великим державам дружні відносини. Дружба Візантії і Київської Русі вилилася у прийняття Християнства як державної релігії. Хрещення Русі було проведено київським князем Володимиром Великим у кінці 10 століття, онуком княгині Ольги (яка, як відомо, також була християнкою). Язичницький культ був частково витіснено за межі Русі (особливо наполегливі в цьому питанні «волхви» пішли далеко на схід), і частково вплетений в християнську віру для більш швидкої асиміляції.
У цей період Київська Русь зацікавила західноєвропейські країни, Київ почав вести дипломатичні переговори з провідними державами того часу. В західних джерелах Київська Русь коротко згадувалася як країна міст – Гордарика. Справа в тому, що для раннього Середньовіччя на Русі дійсно було багато великих міст, в літописах вдалося знайти описи 24 з них, однак насправді їх було значно більше.
Найбільшого розквіту Київська Русь досягла за правління Ярослава Мудрого, який правив у першій половині 11 століття. Проте з часом держава ослабла, в першу чергу з-за самих царів, які наділяли своїх синів рівними правами. В результаті роздроблене держава загрузнула в міжусобній боротьбі, і в 13 столітті більшу частину руських князівств без праці захопила Золота Орда