Вилікування і недопущення розвитку хвороби в більшості випадків слід після проведення тисячі годин досліджень на розробку ліків та технологій. В інших же випадках набитий досвідом очей лікаря покладається на визначену ймовірність успіху. Аптеки продають багато препаратів, які тільки за певних умов довели свою ефективність у порівнянні з іншими.
Ці сюрпризи з’являються після того як спостерігаються побічні ефекти у пацієнтів, або коли хтось лікується від хвороби а в результаті виліковує зовсім іншу. Так і сталося з амантадином, противірусним препаратом у 50-х і 60-х роках. Джоан Рамон Лапорте, директор каталонського Інституту фармакології та радник ВООЗ, каже, що «він був неефективний проти грипу, але ті, хто постраждав від Паркінсона і брав його, стали менше відчувати тремтіння кінцівок і згодом цей препарат був досліджений як антипаркінсонічний».
Два найбільш поширених активні інгредієнти, що використовуються при лікуванні облисіння, фінастерід і міноксидил, які спочатку використовувалися в таблетках, а потім у вигляді лосьйонів, вони спочатку використовувалися при доброякісній гіперплазії передміхурової залози і артеріальної гіпертензії відповідно. Багато хто з пацієнтів, які використовували їх, виявили несподіваний ефект – у них стали рости волосся. Це був просто пушок, але цього було достатньо, щоб витягнути волоски і провести випробування, які призвели до нинішнього використанню цих препаратів.
Щось подібне сталося з першою таблеткою, яка використовується при лікуванні передчасної еякуляції: Прилиджи. «Відкриття її лікувальних властивостей було випадковим, в США було встановлено після того, як деякі пацієнти приймають антидепресанти в одній і тій же родині, як дапоксетін, його використання затримувало еякуляції у них», згадує Мирний Ларразабал, президент Іспанського товариства сексології.
Це засіб, рекламоване в 2009 році як «віагра проти передчасної еякуляції» було менш корисно, ніж очікувалося, але і інші лікарські засоби й методи, застосування яких було виявлено випадково, представляли собою важливу віху для медицини. Цей випадок пов’язаний з рентгенівськими променями. 8 листопада 1895 року, німецький лікар Рентген при роботі з електронно-променевою трубкою виявив роботу невидимих променів, які проходили крізь матеріали, такі як дерево і скло.
Відкриття швидко поширилося і наробило багато шуму. Деякі скептики говорили, що рентгенівські промені знищать рід людський, а самі натхненні стали зараховувати їм здатність повертати зір сліпим. Деякі мріяли використовувати їх для «отримання діаграми безпосередньо в мозку студентів», говорить Пиковер у своїй книзі. Переваги рентгенівських променів були незаперечні, але вони також мали свою темну сторону. У 1926 році американський біолог Герман Мюллер довів, що тривалий вплив цього електромагнітного випромінювання може призвести до мутації клітин.
Інший випадок пов’язаний з відкриттям ефективного тестування по виявленню раку шийки матки. Сантьяго-Домінго, начальник гінекологічної онкології лікарні Ла Фе-де-Валенсія каже, що «піхвова цитологія або мазок Папаніколау є найдешевшим медичним тестом і завдяки йому була врятована життя все більшої кількості жінок: це дозволило запобігати та виявляти на ранній стадії розвитку раку шийки матки. До того як він став застосовуватися було нормальним знаходити вже невиліковні пухлини».
Лікар, який дав ім’я цій техніці, Георгіос Папаніколау, отримав її майже сто льон тому, досліджуючи вплив алкоголю на морських свинок і їх потомство. Йому було потрібно вивчити велику кількість яйцеклітин у фазі овуляції і в той час єдиним способом домогтися цього, варто було жертвувати великою кількістю самок. Щоб уникнути цього, він вирішив брати яйцеклітини під час періодичних вагінальних кровотечах у гризунів. Як? Піхвовий мазок робився з допомогою невеликого дзеркала.
Побачивши зразки під мікроскопом, він захопився різноманітністю клітинних форм, які з’явилися, так що він вирішив перевірити це на людях. Його дружина, Марія, була першою в історії, яка зазнала піхвової цитології. У 1924 році Папаніколау зробив цитологію у пацієнта, у якого розвивався рак шийки матки і виявив, що ракові клітини не були видимі в попередніх тестах. Він відкрив методику вкрай корисну в гінекології, хоча насправді не прагнув до цього.
За сторіччя до цього прориву, у 1820-ті роки, було встановлено, як проводити кесарів розтин з деякими гарантіями, хоча смертність була дуже високою. У перший раз, коли успішно була проведена ця операція для матері і дитини, кількість операцій наближалося до 1500; відомі подробиці цієї операції і сучасні гінекологи вважають, що справа закінчилася завдяки гарному везінню.
Його виконавцем був швейцарський тваринник на ім’я Якоб Нуфер. Зневірившись того, що його дружина вже кілька днів не могла розродитися, він отримав дозвіл від влади на безрозсудний вчинок. Один з ножів, який він використовував у своїй справі, використовував для розтину живота дружини і вилучення дитини. Вони обидва вижили і у сімейної пари було ще п’ятеро дітей. На думку експертів, було добре, що так сталося, оскільки вагітність була позаматкової, тобто дитина розвивалася за межами матки. Якби це була нормальна вагітність, мати вийшла б кров’ю.
Цей успіх є винятком, препарати та методи, наслідки яких були виявлені, перевершили своїх дослідників, «доля змусила їх працювати часто після цілого життя зусиль. Ми говоримо про людей, з незвичайним науковим потенціалом», говорить Франциско Сарагоса, професор фармакології в Університеті Алкала де Енарес.
Англійської ветеринара Френку Шофилду приписують ці якості, який у 1921 році встановив причину сильної кровотечі, яка вбила безліч корів і овець в Канаді, де він працював. Коли він відмовився від інфекційного реактиву він зауважив, що велика рогата худоба їсть рослини і прийшов до висновку, що винуватцем смерті є буркун (солодкий конюшина), трав’яниста рослина, що додається фермерами в раціон тварин, щоб замінити кукурудзу, яка тоді страждала від хвороби.
Експериментуючи з телятами, Шофілд виявив, що якщо годувати складируемым буркуном потерпілі піддавалися некерованому кровотечі, що не було у випадку з тими, хто їв овочі і інші рослини. Аналізуючи зразки крові, він попередив, що за певної речовини кров мертвих телят значно довше згорталася, ніж зазвичай.
У 1939 році його ідентифікував дослідник Гарольд Кемпбелл з Університету штату Вісконсін, який витягнув його і назвав дикумарин. Відкриття було дуже важливим, щоб обмежити ветеринарне застосування, в 1941 році, журнал «Mayo Clinic Proceedings» опублікував перша згадка про використання антикоагулянтах на людях. 3% населення сьогодні використовують подібні препарати.
Сарагоса цитує професора Олександра Флемінга як найбільший приклад людини, який витратив своє життя для даного дослідження. У 1928 році шотландський учений відкрив пеніцилін, вивчаючи вірус грипу. Коли він пішов, щоб позбутися від чашки Петрі, в якій він вирощував бактерії золотистого стафілокока, він побачив, що вони покрилися цвіллю і припинився ріст бактерій. Він зробив висновок, що цвіль виділяє речовину, що зупиняє ріст. Він виростив чистий урожай цієї цвілі і встановив, що вона була з роду Пеніціл (Penicillium).
Але на його відкриття ніхто не звернув увагу до тих пір, поки на порозі не постала Друга світова війна, хіміки Ернст Борис Чейн і Уолтер Флорі відновили дослідження і почали перші клінічні застосування пеніциліну, що дало поштовхом для ери антибіотиків, які покінчили з таким древнім злом, як туберкульоз і сифіліс і служили для лікування поранених в бою. Коли він у 1945 році отримав Нобелівську премію з медицини з Флорі і Чейном, Флемінг оцінив: «Моя єдина заслуга полягала в тому, що я не ігнорував цей шар цвілі. Іноді ви не можете знайти те, що ви шукаєте».
