Одним з невід’ємних елементів культури народу майя, древньої цивілізації Мезоамерики, є їх мову. Люди, які використовують мову стародавніх майя проживають в тісних громадах, однак мова майя не єдиний. Сучасні вчені відносять до сім’ї мов майя цілу групу мовних форм, які мають досить близьку структуру, що має, втім, важливі відмінності. Носії двох різних мов цієї родини зрозуміти один одного не зуміють. Вченим поки що не вдалося з’єднати мови майя у великі групи. Для більшої частини з них просто немає достатньої лексичної бази, на основі якої можна було б провести повноцінну систематизацію.
Найвідомішим дослідником мов майя є професор Мак-Кворун. В своїх роботах він виділяє десять основних груп в сім’ї мови майя, використовуючи лексикостатистику. Порівняння запасу слів різних мов дозволило йому зіставити їх, і визначити приблизну дату поділу. Його дослідження були надзвичайно цікаві для лінгвістів та археологів. Мак-Квоун вважає, що перші майя – це представники невеликого племені індіанців, які прийшли з Північної Америки та які влаштувалися на території сучасної Гватемали. Пізніше від них відкололися хуастеки, які вирушили до затоки Кампече, і юкатеків, які переселилися на півострів Юкатан.
У першому тисячолітті до н. е. територію майя залишили племена чоланов і цельтальков, які вирушили на південь, тому на споконвічній землі майя залишилися ті народи, які не були схильні до кочового способу життя, і продовжували розмовляти мовами майянской групи. Багато з цих народностей до сих пір живуть в Центральній Америці, хоча європейські першопрохідці під одну гребінку всіх їх назвали індіанцями. Мова древніх майя не помер, незважаючи на їх занепад цивілізації в 9 столітті – багато його відгалуження до цих пір можна знайти в Мексиці та інших латиноамериканських країнах.