Мистецтво ацтеків як самобутнього народу сформувалося під впливом народів, що проживали на території мексиканської долини до приходу ацтеків і прийшли туди після. Вже в 12 столітті народи, які проживали тут, мали загальну культуру, релігію, та торгівельні зв’язки, а дещо пізніше всі вони були об’єднані під єдиною владою. До народів Європи свідоцтва про ацтекськім мистецтві вперше дійшли завдяки записам іспанських конкістадорів. При цьому загарбники вивозили, переважно, золоті вироби, які потім піддавалися переплавки.
Під час існування ацтекської імперії значно розвинулося образотворче мистецтво, в той час як архітектура не зазнала особливих змін, незважаючи на монументальність ацтекських храмів.
В цілому ацтеки продовжували слідувати традиціям майя і тольтеків. Проте в плані образотворчого мистецтва з’явилися істотні зміни. Приміром, порфировая фігура бога Кецалькоатля, яка сьогодні знаходиться в Парижі, до цих пір вражає вчених своєю складністю та досконалістю технічної обробки. Разом з іншими творами мистецтва тих часів, вона являє віяння абстрактного декоративізму. Зображення різних чудовиськ віддалено нагадували готичних химер, однак не забували ацтеки і про зображенні елементів живої природи.
Це напрямок знаходило відображення у стилістиці побутових речей. Скриньки для коштовностей мали форму різних тварин (найчастіше ягуарів), при цьому дерево инкрустировалось різними прикрасами з дорогоцінних матеріалів. При цьому і «побутове» і релігійне мистецтво мало відповідала віянням реалізму. Наприклад, особа бога дощу Тлалока зображувалося у вигляді безлічі переплетених змій.
Тим не менш, мистецтво ацтеків все ж набувало риси примітивного реалізму, що проявилося у виробах, що належать до 15 і 16 століть нашої ери. В ці часи Тлалок зображувався вже більше схожим на людину, а статуя богині Чальчиутликуе чимось нагадує скульптури інших народів стародавності, що зображали жриць тих чи інших божеств. Під кінець існування ацтекської культури місцеві умільці створювали досить абстрактні твори мистецтва, створюючи свого роду мозаїки з пір’я. В той же час створювалися і досить реалістичні маски із золота, представляють зовсім інші віяння. Оскільки цивілізація ацтеків загинула «насильницькою смертю», процеси її розвитку так і не були завершені. Також і розвиток мистецтва ацтеків були обірвані в момент переходу на новий щабель.