Приблизно з 2500 року до н.е. на Аравійському півострові значно погіршилися кліматичні умови, в результаті чого семітські племена стали масово перебиратися до річки Евффрат, а від неї в північних і східних напрямках. Ті з них, які вирушили на північ, і були ассирійцями, у них залишалася тісний зв’язок з аккадцами, що проживали на місці зближення Євфрату і Тигру.
Спочатку основні ассірійські міста – Ніневії, Ашшур, Арбела та інші не були єдиною державою. Однак активна торгівля в Ашшуре дозволила цьому місту значно посилитися, і підпорядкувати собі навколишні міста. У стародавній період ассірійське держава називалося алум Ашшур. Руїни Ашшура були виявлені археологами в північно-західному напрямку від Багдада, на відстані 260 км.
Досліджуючи місця, де могли перебувати міста Ассирії, археологи в 19 столітті зуміли виявити руїни міст Ботта і Дур-Шарукина. Останній був зведений Саргоном другим у 711 р. до н. е., незадовго до падіння Ассирії. Місто було досить великим, в ньому також був виявлений великий палац, прикрашений скульптурою та іншими предметами мистецтва.
Нимруд був побудований в 13 столітті до н. е.., і став столицею Ассирії в 9 столітті до н.е. Коли наприкінці 6 ст. до н. е. Ассирія стала, місто був знищений мідійцями і халдеями. Однак куди більшим значенням мала Ніневія, яка носила статус столиці Ассирії, починаючи з 8 і закінчуючи 7 століттям до н. е. Він розташовувався по лівий берег від Тигра, на групі пагорбів Куюнджік. Відомо, що перші поселення на цьому місці були ще в 5 тис. до н. е. До приходу ассірійців Ніневія належала державі Мітанні. Головна вулиця міста була, за тими мірками, надзвичайно широкою – 26 метрів.
До наших часів відомості про ассірійських містах дійшли завдяки численним записів, залишеним писарів тих часів. За цими записами археологи зуміли встановити місця знаходження багатьох міст, і провели розкопки.
