Почалася із-за кризи капіталізму Перша світова війна стала найбільшим військовим конфліктом на момент її завершення. Війна носила загарбницький характер, і основне протистояння велося між Великобританією і Німеччиною. Як і у всякому тривалому конфлікті, можна виділити етапи світової війни. Короткий їх опис піде нижче.
Перший етап не був вдалим для всіх учасників війни. Німеччина окупувала невелику частину Франції, але не змогла захопити ключові міста. Російські війська захопили частину Пруссії, в той же час Османська імперія завдала удару з боку Кавказу. Японія почала захоплення німецьких колоній.
Другий етап можна характеризувати як період затяжної війни, який тривав з 1915 по 1916 роки. Четверний союз був ослаблений, перевага в ручному зброю (автомати) було придушене перевагою в техніці (перші британські танки). У той же час російські війська були витіснені з сучасної західної України і східної Польщі, після чого і тут почалася позиційна війна. Однак на Кавказькому фронті турки вже традиційно були змушені відступити, російські війська билися в Месопотамії, а англійський флот намагався взяти штурмом Дарданелл. Сербська армія була змушена відступити морем з власної країни. Завершився цей період повною блокадою морських берегів Німеччини, загибеллю німецького наводного флоту – лише підводні човни завдавали певний збиток кораблів Антанти.
Новий етап почався в 1917 році, коли економіка всіх країн-учасниць похитнулася. Німеччина була змушена піти в оборону, і незабаром Антанта стала долати за рахунок переваги в ресурсах та військовій силі. Тим не менш, з-за революції більшовиків у Росії, щедро фінансованою німцями, і загальної неузгодженості союзників всі наступу на Німеччину в цьому році провалилися.
Лише у 1918 році наступив завершальний етап війни. Німеччина була змушена капітулювати через нестачу ресурсів та військової сили. Те ж зробили і її союзники.