Економіка стародавньої Персії базувалася на сільському господарстві, однак чималу роль відігравала і торгівля. Практично всі важливі міста в стародавніх східних царствах пролягали вздовж торговельного шляху, що зв’язував Середземномор’я і Близький Схід. При цьому жителі Ірану завжди виконували роль посередників – вони охороняли торгові шляхи і підтримували торгівлю. Тому в Персії можна було знайти вироби практично зі всіх кінців світу. У часи правління династії Ахеменідів Персія продавала мармур, алебастр, дорогоцінні метали, бірюзу і різні ювелірні вироби. Особливо цінувалися перські килими.
Бурхлива торгівля дозволила персам створити колосальні запаси золотих монет зі всіх сатрапій держави. Перші персидські монети були введені у вжиток Дарієм I, проте в ті часи данину, подносимая перським царям, завжди вимірювалася на вагу, і неважливо в якому вигляді були дорогоцінні метали. З македонським завоюванням була введена срібна монета, дійсна для всієї імперії, а з її розвалом успадкувала перську культуру Парфія повернулася до використання золотих монет.
За часів Ахеменідів Персія була побудована за ранньофеодальної системі. Ця система залишилася незмінною і після завоювання Олександра Македонського, проте в часи панування імперії Селевкідів становище селян було значно покращено. Пізніше Парфія захопила Селевкию і все Межиріччя, після чого феодальні маєтки були відновлені. Економіка стародавньої Персії з тих пір залишалася практично незмінною – перські правителі прагнули отримати максимальну вигоду від експлуатації народних мас. Криза економічної системи пов’язаний з боротьбою за владу, врешті-решт, призвели до загибелі великої імперії від рук арабських завойовників.