Що таке RAW формат фотографій повинні точно знати фотографи професіонали або аматори якісних фотографій, так як зберегти фотографії в цьому форматі можуть тільки професійні або напівпрофесійні камери. Чим же такий хороший RAW формат для професіоналів і незручний для звичайних людей, ми розберемо більш докладно далі.
У кожному цифровому фотоапараті збереження зображення в стандартному форматі JPEG відбувається, як мінімум, у п’ять етапів. Спочатку відбувається захоплення світлового сигналу матрицею фотокамери, проводиться його оцифровка, створюється кольорова картинка методом кольорової інтерполяції на основі цифрових даних з трьох колірних каналів матриці, проводиться обробка отриманого зображення у відповідності з встановленими вами параметрами фотокамери і в самому кінці проводиться стиснення зображень з втратою якості.
При збереженні у форматі RAW, порядок отримання файлу зображення сильно відрізняється. Після оцифровки фотографія складається з пікселів трьох кольорів: синього, червоного і зеленого. В ідеалі фотографія в RAW форматі містить необроблені дані з матриці фотокамери до проведення інтерполяції, а в змісті файлу міститься інформація про всіх налаштуваннях фотоапарата, які необхідно застосувати до отриманого знімка. Насправді ж кожен виробник професійних фотоапаратів прагнути додати щось своє в незжатий RAW формат, створюючи свої власні формати фотографій NEF, CR2, ARW.
RAW формат фотографій містить деяку надмірність інформації, так як має велику розрядність у 12 біт, а іноді і 14 біт, на відміну від 8 бітного зображення формату JPEG. Ця надмірність дозволяє отримати при обробці фотографії на комп’ютері знімок більш високої якості, а іноді навіть виправити такі параметри, як експозиція, баланс білого, насиченість, різкість і контраст.
За всіма цими достоїнствами RAW формату фотографій криється і ряд недоліків. Основний недолік, це необхідність встановлення спеціальної програми для відкриття RAW файлів, причому у кожного виробника фотокамер свої стандарти і своя програма для обробки. Другим суттєвим недоліком є розмір одержуваного файлу зображення. Великий розмір файлу сильно позначається на часі його запису на носій, що не дозволить використовувати цей формат при серійній зйомці. Також для отримання звичайної фотографії у форматі JPEG на кожен знімок необхідно витратити пристойну час для його обробки.
Для обробки RAW фотографій створено чимало різних програм, які розуміють всі існуючі варіації даного формату від різних виробників фотокамер. Найвідомішими такими програмами є Adobe Lightroom і Adobe Camera Raw.
