Глибина кольору визначає кількість кольорів, які може відобразити монітор, що, в свою чергу, залежить від кількості бітів на піксель. Глибина кольору з восьми біт, наприклад, дає 256 кольорів. Глибина кольору збільшується експоненціально по мірі збільшення біт на піксель, що дозволить людям побачити більш точно кольорові та детальні зображення. Багато монітори дозволяють вибрати глибину кольору. Поряд з іншими графічними характеристиками, такими як дозвіл, це буде впливати на остаточний вид відображення зображення на екрані.
Один біт на піксель створює два кольори. Піксель може бути включений або вимкнений, створюючи один або інший колір. Так можна представити чорний і білий кольори, хоча раніше були монітори, які відображали два кольори, чорний і зелений. Додавання ще одного біта дає можливість створити вже чотири кольору, так як кожен біт можна включати і вимикати для створення декількох шарів кольору. По мірі додавання бітів отримали восьми, десяти і двадцяти четырехбитные кольору. Двадцяти чотирьохбітний колір дозволяє створити 16,777,216 квітів, його іноді ще називають справжнім кольором (true color). В сучасному світі вже практично всі мобільні пристрої випускаються з 24-бітним дисплеєм і, купивши iPhone 5s, ви побачите, що якість його екрану перевершує монітори минулих років не тільки кольори, але і за дозволом картинки.
При високій глибині кольору, колір на екрані монітора відображається досить чітко і докладно. У моніторах в основному використовується система RGB, де основними є три кольори, червоний, зелений і синій. Дизайнери, які готують зображення до друку, можуть використовувати монітори з іншого колірною системою CMYK, де основними кольорами є блакитний, пурпурний, жовтий, і ключовий або чорний. Зустрічаються також і шістнадцяти бітні монітори.
Особливо висока глибина кольору зовсім не потрібна при обробці тексту, де, в принципі, достатньо лише два кольори, а додаткові кольори можуть застосовуватися для послаблення надмірної напруги зору і для підсвічування виділеного тексту різними кольорами. Обробка зображень навпаки вимагає високої глибини кольору, щоб не спотворювалися редаговані кольору.
Важливо розуміти, що глибиною кольору відображуваного зображення керує саме монітор. Наприклад, один користувач може зберегти зображення в 24-бітному кольорі і переслати іншому користувачу, який буде розглядати його на 8-бітному моніторі і бачити тільки 256 кольорів. Але якість зображення може бути і під впливом інших факторів. Так зображення розміщене в інтернеті може по-різному відображатися в різних браузерах і деякі тонкі кольори можуть бути непомітні.
