Лебідь — чудова птиця. Спостерігати і доглядати за ним — справжнє задоволення для любителів. Але все ж він найбільш прекрасний і органічний у своєму природному середовищі, на тлі просторого водойми.
Як ми вже говорили раніше, у гніздуванні та розведенні всіх порід лебедів багато спільного. Улюбленими місцями гніздування цього птаха є озера, протоки, зарослі біля берегів водяною і прибережною рослинністю, глухі лісові озера і стариці. Останнім часом там, де птахів не турбують, вони охоче гніздяться і на невеликих, зарослих з берегів ставках недалеко від житла людини, на малих озерах поблизу сіл.
До місць гніздування лебеді прилітають парами, які формуються під час зимівлі і зберігаються на все життя. Кожна пара займає велику ділянку, на якому і облаштовує затишне гніздо. Самець не терпить сусідства суперника на своєму гніздовій ділянці, що часто призводить до серйозних бійок. Взагалі, потрібно пам’ятати, що лебідь — птах сильна і ударом крила може нанести серйозні травми.
За будівництво гнізда відповідає самка. Через кілька тижнів після прильоту вона починає влаштовувати гніздо у вигляді великої купи хмизу і рослинності, використовуючи очерет, осоку, очерет і т. д. Сам лоток гнізда вистилається мохом, пір’ям і пухом.
При вмісті лебедів в неволі чи на напіввільному утриманні господарі повинні допомогти птиці підготувати гніздо. Для цього складають купу дрібного хмизу або очерету заввишки 40-50 см і діаметром близько 2 м. Зверху поглиблення вистилають сіном, де самка і зробить лоток.
У кладці у лебедів частіше 5-7 яєць, але нерідко і до 9, іноді всього 3-4. Якщо першу кладку забрати для штучної інкубації, то, як правило, самка зробить ще одну. Насиджує вона самостійно протягом 34-38 діб (в середньому 35). Втім, самець завжди знаходиться поруч і охороняє гніздовий ділянку.
З’явилися на світ птенчики, ледь обсохнув, відразу ж можуть добувати їжу, але виводок довгий час тримається разом з батьками. Часто вони разом вирушають на зимівлю.
Харчуються лебеді як водної та наземної рослинності, так і тваринною їжею. Вони воліють зелені частини водних рослин, кореневища і дрібних водних безхребетних. Їжу лебеді добувають на мілководді з дна, глибоко занурюючи шию, але на глибині годуватися не можуть.
В неволі взимку годування лебедів не становить особливих труднощів і мало чим відрізняється від годування інших домашніх водоплавних. Це концентрати — овес, ячмінь, пшениця, висівки, білий хліб (всього близько 700 м); тваринний корм — дрібна риба, м’ясо-кісткове або рибне борошно, будь коренеплоди (морква, буряк тощо) в кількості 300 р.
Необхідний пернатим і риб’ячий жир, особливо молодий і зростаючої птиці. Якщо лебеді живуть на закритому подвір’я і мало плавають, значну вагу птиці сильно тисне на ноги, не дуже пристосовані для ходьби по суші, тому в їх раціоні також обов’язково повинен бути присутнім риб’ячий жир. Не можна забувати і про регулярній дачі мінеральних підживлень.
Якщо молодих птахів годувати з рук, то вони дуже швидко звикають до цього і стають зовсім ручними. Особливо легко приручити чорних лебедів. У мене на подвір’ї живе парочка таких лебедів. Практично кожен день я балував їх ласощами — давав білий батон прямо з рук, і сьогодні ці вже дорослі птахи буквально не дають пройти по вольєрі: ласкаво гелгочуть і пританцьовували, лізуть під ноги і дзьобом в кишеню, де сподіваються відшукати частування.
Якщо ж у вольєрі заходять сторонні, то лебеді не просто просять корм, а обов’язково, як справжні артисти, які виконують свій улюблений танець — часті поклони, їх довгі шиї витончено згинаються, при цьому граціозні птахи видають приємні, не різкі, як у інших пернатих родичів, звуки. Іноді пара лебедів, танцюючи, стикаються червоними дзьобами і шиями. Чим не символ лебединої вірності!
