Новий рік в Непалі святкують в середині квітня (1-е число місяця Байсах). У ніч напередодні зміни року непальці розпалюють на вулицях гігантські багаття і віддають вогню все старе і непотрібне, щоб прийти в новий рік оновленими і готовими до нового щастя.
Новий рік починається зі сходом сонця. Вулицями крокують строкато одягнені слони, процесії рикші, вуличні жонглери і танцюристи в національних костюмах. Жителі Непалу розмальовують своє тіло хитромудрими строкатими візерунками і приєднуються до ходи. Це — Свято фарб.
Навесні, коли розпускаються дерева в гімалайських долинах і температура повітря стає дуже комфортною, непальці дев’ять днів святкують Новорічний фестиваль – Біскет Ятри. Зазвичай він починається 10 і триває до 19 квітня. Біскет відзначають не за місячним, а за сонячним календарем, тому дати свята не змінюються.
Ця назва походить від слів «бі» — змія і «скет» — вбивати. Справа в тому, що в основі літочислення «Бікрам самбат» лежить перемога над двома зміями-демонами, довгі роки наводившими жах на мешканців долини Катманду, з якими впорався один сміливець більше 2 тисяч років тому в тому самому місці, де зараз розташований Бхактапур.
Цікава традиція у святкуванні Бискета існує в місті Бхактапур – стародавньому неварском місті, яке знаходиться на схід від Катманду. Він розташований на річці Хануманте і перекладається як «місто віруючих».
Святкування починаються з того, що величезна колісниця, на якій знаходиться фігура бога Бхайрави (страхітлива форма Шиви) і богині Бхадракалі зі скрипом зупиняється в центрі міста.
Тут розгортаються цікаві події — перетягування канатів між жителями східної і західної районів міста Бхактапура. Канати прив’язані до колісницям. Кожна група намагається притягнути давню колісницю на свою сторону.
Розгортається справжня битва між командами, після якої колісниці йдуть на берег річки, де чоловіки намагаються з усіх сил, щоб підняти церемоніальний лінгам висотою в 25 метрів, зроблений з бамбука. У лінгама є поперечна балка з двома звисаючими з нього смугами тканини. Це — символ двох убитих змій. Церемоніальний лінгам підноситься до наступного дня. Коли лінгам встановлюють, лунає грім оплесків і переможні крики.
На наступний день святкується Новий рік. І знову жителі міста беруть участь у перетягуванні каната. Колісниці знову прибувають до місця, де стоїть величезний лінгам. Ввечері він повинен бути повалений на землю учасниками процесій. У цей час багато непальці здійснюють обмивання, жертвопринесення та інші обряди, щоб заспокоїти богів і богинь.
Повітря наповнене запахами готуються під відкритим небом традиційних страв, прянощів, тліючого сандалу, гарі від чадящих всюди ритуальних масляних світильників і… свіжої крові. Справа в тому, що непальці вірять, що на церемонію святкування Нового року з засніжених Гімалаїв сюди, на цю площу Бхактапура, спускаються і численні боги і богині. А їм потрібні жертви. Ось і рубають напередодні Нового року непальці голови буйволів, кролів, баранів, когутів і іншої живності і обмазують кров’ю скульптурні зображення богів.
Рубають голови жертовних тварин і прямо тут, на площі, де є безліч невеликих храмів. Біля входу в один з них зібрався невеличкий натовп святково одягнених людей. У центрі уваги — маленький очманілий від страху козеня. Спочатку сивочолий священик просить у тварини згоди на те, щоб стати «їжею богів». Козленку на вуха ллють воду, він, природно, трясе головою, це приймають за знак згоди стати жертвою, і йому відсікають голову. Хлынувшую кров збирають і обмазують нею статуї богів.
Вважається, що кров для них — головне ласощі, але приймають боги і варений рис, молоко, овочі, фрукти. За день у храмів і вівтарів, які зустрічаються на кожному кроці, утворюються цілі гори продуктів. Але все це досить скоро зникає — боги прийняли жертвопринесення. Так, у всякому разі, прийнято вважати, хоча ні для кого не секрет, що добряче допомогли їм у цьому численні собаки і тиняються по місту священні корови.
До двох годин дня вся площа загачена. Заповнені людьми і плоскі черепичні дахи найближчих будинків. Серед людського моря височіє велетенський стовп з шевелящіхся від поривів вітру важкими полотнищами. Від цього руху з притихлою площі розноситься слабкий дзвін бубенчиков, пришитих по краях полотен.
Закінчивши свої молитви, кілька жерців беруться за прив’язані до стовпа канати і з силою тягнуть скачала повільно, а потім все швидше і швидше. Височенна споруда завалюється набік. Натовп розсипається в різні боки, лунає глухий удар об землю. Він сповіщає про те, що злі демони знову поцілені і на непальскую землю прийшов Новий рік, який повинен принести добробут, радість і щастя.
Як тільки лінгам виявляється на землі – настає непальська Новий рік. Свято триває після цього ще три дні.
Про походження свята існує легенда. Один з королів Бхактапура намагався знайти чоловіка для своєї дочки. Але кожен раз, коли він знаходив відповідну партію для своєї дочки, і вона виходила заміж, нареченого знаходили мертвим на шлюбному ложі. Зрештою, підхожих женихів в королівстві не залишилося, і народ Бхактапура щиро молився про припинення таємничого прокляття.
Одного разу король, насилу знайшов наступного підходящого нареченого, але попередив його про це прокляття і порадив не спати вночі. Так наречений і зробив. Коли не спимо до ранку, він побачив, як дві отруйні змії виходять з ніздрів принцеси. Він убив цих змій і розсіяв чари, отримавши подяку жителів Бхактапура, які почали святкувати в честь такої події фестиваль Біскет. Нагорі лінгама під час свята Біскет Джатра щорічно майорять два прапори, символізують тих самих змій.
У Катманду свято відзначається також переміщенням колісниць із зображенням богів і богинь, а також розсипанням один одного червоним порошком.
