Багато користувачів комп’ютерів задаються питанням: що таке плагін та для чого він потрібен? Незнайоме слово може зустрічатися в посібниках по користуванню багатьма програмами, текстовими, графічними, аудіо – та відеоредакторами, браузерами і т. п. Однак не кожен знайомий з цим терміном, а тому можливі труднощі при здійсненні будь-яких операцій на комп’ютері.
Щоб розібратися в тому, що таке плагін (від англ. plug in ‘підключати’), важливо мати уявлення про те, що комп’ютерні програми пишуться своїми авторами таким чином, щоб як мінімум забезпечувався комфорт у здійсненні операцій, для яких вона призначена. В браузерах необхідно відображати html-розмітки веб-сторінок – це умова забезпечується. В поштових клієнтах (агрегаторах) важливо мати можливість складати, відправляти і отримувати листи – це умова забезпечується. Відображати веб-сторінки разом з мультимедійним вмістом (наприклад, аудіо – та відеоплеєрами) в браузерах дозволяють плагіни. Вони ж дають можливість отримати додаткові можливості при користуванні поштовими клієнтами та іншими програмами.
Призначенням плагінів є розширення функціоналу основної програми. Їх пишуть автори програми, сторонні організації або користувачі-розробники, які виявили потребу в додатковій функції, порахували, що з її впровадженням зручність використання основного додатка зросте. Плагін не функціонує у відриві від базової програми, для якої написаний. Навпаки, програма може працювати без будь-яких плагінів, забезпечуючи мінімальний функціонал і комфорт.
Для браузерів популярні плагіни:
• відображають flash-контент (анімацію),
• відображають аудіо – і відеоконтент через мультимедійні плеєри операційної системи,
• відображають документи в різних форматах (наприклад, PDF і DjVu).
У поштові клієнти можуть бути встановлені:
• антивірусний модуль,
• модуль для читання RSS-стрічки,
• модуль для згортання вікна програми в системний трей.
В графічних редакторах встановлюються додаткові фільтри, що дозволяють перетворювати зображення за певним алгоритмом. В текстових процесорах ставляться, зокрема, модулі для синхронізації документів зі сторонніми серверами.
Таким чином, розширити функціонал програми можна, встановивши до нього доповнення, наприклад, у вигляді плагіна. Список доступних додатків можна знайти на офіційних сайтах програм або на сайтах сторонніх розробників.
